Foto: Op de voorgrond dr. Karin Sarja, op de achtergrond een beeldscherm met vier beleidsmedewerkers van de CEC die digitaal aanwezig zijn, van links onder met de klok meedraaiend: mr. Job van Lobenstein, Naveen Qayyum, Georgios Maglis, dr. Peter Pavlovic

Groei aantal jongeren in Zweden die belijdenis doen

Het aantal jonge mensen dat meedoet met de confirmatie neemt toe in Zweden. Er is een toenemende interesse in het christelijk geloof en ook het aantal officiële belijdenissen stijgt. Dat vertelden Zweedse kerkleiders tijdens een vergadering van de Europese Raad van Kerken (CEC) in Uppsala op 22 mei 2026.

Het bestuur van de CEC vergadert jaarlijks in verschillende steden. In 2026 kwam men bijeen in het Zweedse Uppsala, net boven Stockholm, waar het hoofdkantoor van de lutherse kerk te vinden is. Bij een presentatie over het kerkelijk leven vertelde dr. Karin Sarja van de lutherse kerk, dat jongeren in toenemende mate belijdenis afleggen (‘konfirmatie’). Deelnemers uit andere landen herkenden de ontwikkeling, en tekenden daarbij aan dat met name de rechterflank van de kerk daardoor aan kracht wint.

In Nederland liet het rapport ‘God in Nederland’ in de meest recente editie eveneens een stijgende populariteit zien van het geloof bij jonge mensen van de zogenaamde generatie-Z. Het Nederlandse rapport tekende daarbij aan dat populariteit van geloof niet automatisch gevolgd wordt door een lidmaatschap van een officiële kerk. Desgevraagd zei één van de vertegenwoordigers van de kerk in Zweden daarover: ‘We doen het nodige aan marketing’.

Vrede

De Europese Kerken leggen de focus qua beleid op het programma ‘Pathways to Peace’. De kerkelijke koepel is ooit in 1959 opgericht om verbinding te leggen tussen kerken in landen die door de Koude Oorlog van elkaar zouden kunnen vervreemden. Door elkaar geregeld te ontmoeten als continentale kerkelijke organisatie kon men zich inzetten voor ontspanning in Europa. De oorlog in Oekraïne en de grote budgetten die Europese staten voor defensie vrijmaken tonen in deze tijd opnieuw het belang van een dergelijke koepelorganisatie. ‘Pathways to Peace’ haakt daarop in. In december 2025 vond er een grote conferentie plaats over een rechtvaardigde vrede in Europa in Helsinki. In april vond er een ontmoeting plaats in Hannover, waar diverse Russische dissidenten aan hebben deelgenomen, die in het Westen wonen. De komende tijd zijn er vervolgstudies te verwachten. Er zijn ook plannen voor ontmoetingen tussen leden van kerken in Oekraïne en andere delen van Europa. Diverse leden van het bestuur hamerden op een nog intensiever programma om de vrede voor het voetlicht te brengen. Een vrijvallend deel van het budget van de CEC werd daarom aanvullend aan een fonds toegevoegd bedoeld om het vredesprogramma verder uit te bouwen.

Assemblee

Het bestuur installeerde een werkgroep die de volgende brede kerkenontmoeting in 2028 gaat voorbereiden (‘assembly planning committee’; APC). Ds. Klaas van der Kamp werd als voorzitter van de APC gekozen. Andere leden zijn: Anders Gadegaard (penningmeester uit Denemarken), Huibert Logmans (jurist uit Nederland), Frank-Dieter Fischbach (algemeen secretaris), Petra Arki (Finland), Walter Baer (Episcopale Kerk), Julia Berecz (Hongarije), Ani Ghazaryan-Drissi (Armenië), Jeremy Morris (Engeland), Elisabetta Ribet (Italië) en John Shinkwin (Oecumenisch Patriarchaat). De assemblee zal eind april of begin mei 2028 in Athene worden gehouden.

De Nederlander Job van Lobenstein is enige maanden geleden begonnen als beleidsmedewerker voor de mensenrechten. Hij presenteerde zijn werk in het bestuur. Hij heeft inmiddels kennisgemaakt met onder meer de autoriteiten van de Europese Unie verantwoordelijk voor anti-racisme en anti-semitisme. Hij noemde het belangrijk dat de kerken weer betrokken zijn bij dit beleidsterrein, omdat de contacten met religieuze organisaties niet vanzelfsprekend zijn. De EU heeft inmiddels wel weer een speciale ambtenaar voor religieuze zaken. Mairead McGuinness is aangesteld als gezant voor religieuze vrijheid.

Armenië

Job van Lobenstein heeft ook een bijdrage geleverd aan een brief aan de Armeense premier Pashinyan. Daarin wordt voor vrijheid van godsdienst gepleit, zodat ook de christenen speelruimte houden in het land. De overheid reageerde welwillend en nodigde uit om het gesprek verder te voeren.

Nederlandse inbreng is er ook van Huibert Logmans. Hij had onder meer enkele wijzigingen voorbereid in het huishoudelijk reglement over verantwoordelijkheden van de preses en de vice-presides.

Speciale aandacht was er voor Groenland. Het bestuur had eerder een solidariteitsverklaring doen uitgaan naar de kerken in Groenland, toen ze door Donald Trump dreigden te worden geannexeerd. Tijdens de bijeenkomst in Uppsala was er een gesprek via een internetverbinding met bisschop Paneeraq Siegstad, een bestuurslid van de lutherse kerk, de grootste kerk op Groenland.

Charta

Er vond verder een gesprek plaats over de receptie van Charta Oecumenica, een document waarop de kerken in Europa een focus aanreiken voor wat de kerken bindt. Onderwerpen variëren van vrede en ruimte voor minderheden tot de inzet van kunstmatige intelligentie en de verhouding naar andere religies zoals jodendom en islam. Het document is inmiddels in diverse talen beschikbaar, zoals het Engels, Duits, Frans, Tsjechisch, Russisch, Italiaans, Hongaars en Nederlands.

De CEC vormde een speciale task force voor communicatie. De groep wil de stafmedewerker Naveen Qayyum bijstaan bij het doordenken van strategische ontwikkelingen zoals de inzet van AI.

Foto: Vergaderzaal in het kerkelijk centrum in Uppsala